GRAND RAPIDS – De Amerikaanse stad Grand Rapids krijgt opnieuw koninklijk bezoek uit Nederland. Na de visite van koningin Juliana in 1952 en het bezoek van koningin Beatrix in 1982 komen in juni koning Willem-Alexander en koningin Máxima naar de stad in het westen van de staat Michigan.
Dat is dinsdag bekendgemaakt bij de al eerder verwachte aankondiging van het officieel bezoek van het koningspaar begin juni aan de Verenigde Staten. Dat bezoek sluit aan op het staatsbezoek enkele dagen eerder aan buurland Canada.
Dat Grand Rapids andermaal op het koninklijke reisschema prijkt, is geen verrassing. Hier streken vanaf 1847 veel Nederlandse immigranten neer. Protestanten vaak, die het niet eens waren met de kerkpolitiek van de Oranjevorsten, die een eenheidskerk wensten waarvan niet alle gelovigen gediend waren. In dit deel van Michigan, met plaatsen als Holland en Zeeland, wonen ook nu nog zo’n 300.000 mensen van Nederlandse herkomst.
Bevrijding
Tijdens het bezoek aan de VS wordt verder stilgestaan bij de zeventigste verjaardag van de bevrijding en bij de Nederlands-Amerikaanse handelsrelaties. Koning en koningin hebben in het Witte Huis een onderhoud met de Amerikaanse president Barack Obama, die ze daar in 2009 ook al informeel ontmoetten tijdens een theevisite aan zijn vrouw Michelle.
Het laatste Nederlandse staatsbezoek aan Washington dateert al weer van april 1982, toen koningin Beatrix en prins Claus te gast waren bij president Ronald Reagan. Enkele maanden later werd dat staatsbezoek gevolgd door een langere rondreis, waarbij toen ook Grand Rapids werd bezocht. Aanleiding voor het dubbele bezoek van koningin Beatrix was de viering van tweehonderd jaar diplomatieke betrekkingen tussen Nederland en Verenigde Staten.
