Met gebeden, offeranden, het bezoeken van speciale expositie en het dragen van gele shirts – de kleur van zijn geboortedag – vieren de Thai donderdag het zeventigjarig regeringsjubileum van koning Bhumibol. Die kwam op 9 juni 1946 op de troon na de plotselinge dood van zijn slechts twintig jaar oude broer koning Ananda.
Honderden net ingetreden monniken verzamelden zich donderdag al vroeg in de tempel van de smaragdgroene Boeddha in het immense paleiscomplex nabij de Chao Phraya rivier in Bangkok om te bidden en aalmoezen op te halen. Juntaleider en premier Prayut Chan-o-cha gaf zich zelf een belangrijke plaats bij de festiviteiten die nog een heel jaar moeten duren.
Er zijn speciale postzegels, munten en een bankbiljet uitgegeven, verschillende publieke projecten zoals het Klong Bang Song Roi kanaal in Ratchaburi zijn opgedragen aan de jubilerende koning. Toch is het feest voor Thaise begrippen beperkt, zeker in vergelijking met de vieringen van het gouden (in 1996) en het diamanten (2006) jubileum van de koning. Dat heeft alles te maken met zijn broze gezondheid. De koning (88) is sinds januari ook niet meer in het openbaar verschenen en medische bulletins houden de bevolking op de hoogte over zijn vele kwalen.
Diamanten feest
Tien jaar geleden kwamen vertegenwoordigers van bijna alle koninklijke families naar Bangkok voor het diamanten feest. Uit Nederland gingen prins Willem-Alexander en prinses Máxima, ondanks gemurmel van onder meer de SP. Die was bang dat het prinselijk paar ook de verguisde koning Gyanendra van Nepal zou tegenkomen. De angst was onterecht want de koning, die niet lang daarna zijn kroon en troon verloor, bleef thuis.
De publieke feesten, met een bijzondere boottocht op de rivier, en een huldebetoon van een honderdduizenden Thai bij het paleis, waar het koningspaar toen verscheen, blijven nu achterwege.
