De inzet van prinses Beatrix als beschermvrouw van de natuuralliantie van de Caribische eilanden van het koninkrijk is van grote waarde. Dat zei voorzitter Leendert van Driel van de Dutch Caribbean Nature Alliance (DCNA) zaterdag in Kralendijk, waar de prinses net een geanimeerd jongerendebat had bijgewoond over de vraag of duurzame ontwikkeling de economie van Bonaire hindert of juist helpt.

Beatrix nam de in 2006 opgerichte alliantie meteen onder haar vleugels. Zij stond vierkant achter het streven van de natuurorganisaties van de zes eilanden van de toenmalige Nederlandse Antillen om de krachten te bundelen, samen te werken en kennis te delen. Uitgerekend op het moment dat de politiek werkte aan opheffing van de Nederlandse Antillen. Maar het bleek een goede zet, want samen kan meer worden bereikt en kan ook makkelijker worden aangeklopt bij ministeries en geldschieters als de Nationale Postcodeloterij, zo vertelde Van Driel.

Volgens hem oefent Beatrix, die ook na haar aftreden vasthield aan haar beschermvrouwschap van DCNA, op de achtergrond invloed uit wanneer de kwetsbare natuur op de eilanden onder druk komt te staan. Vandaar ook dat het thema van het debat zaterdag en het symposium eerder in de week haar na aan het hart lag. In persoonlijke gesprekken nam de prinses ook stelling, ten voordele van de bescherming en het behoud van de natuur en de nationale parken.

“Hoeveel groei kan een klein en kwetsbaar eiland aan zonder dat de natuur onherstelbare schade wordt aangericht. Zonder dat daarmee de kip met de gouden eieren wordt geslacht? Wie namelijk op Bonaire over economische groei spreekt, heeft het over de groei van toerisme”, aldus Van Driel over het dilemma, waarbij de natuur nog wel eens dreigt te verliezen. “De toeristen komen vanwege de ongerepte natuur en de rust en stilte. Als dat verdwijnt, verdwijnen ook de toeristen. Een balans tussen economische ontwikkeling en natuurbehoud is dus voor alle betrokkenen van belang.”