Keizer Akihito heeft donderdag voor het laatst rijstzaden geplant in proefbedjes in een kwekerij op het terrein van het Keizerlijk Paleis in Tokio. De rijstplantjes zal hij straks niet zelf inzamelen. Die taak is ergens in mei weggelegd voor zijn zoon en opvolger keizer Naruhito.
Akihito ging zeer zorgvuldig te werk en hurkte langs de kleine rijstbedden waar hij twee soorten rijstzaden in de grond stopte. De keizer zette daarmee een gebruik voort dat ooit is begonnen door zijn vader Hirohito, die daarmee de hoop op goede oogsten gestalte gaf.
In mei moeten de zaailingen weer voorzichtig uit de grond worden gehaald en overgeplant in de rijstvelden op het paleisterrein. In het najaar kan dan de keizerlijke rijstoogst plaatsvinden. De rijst wordt gebruikt voor ceremonies in de drie Shinto-heiligdommen van het paleis en bij andere gelegenheden, aldus het Keizerlijk Hofagentschap in een toelichting.
