PHILIPSBURG – Op de Caribische eilanden is de afgelopen dagen hard geoefend en gerepeteerd voor het kennismakingsbezoek dat koning Willem-Alexander en koningin Máxima de komende dagen aan de 6 eilanden brengen. Het koningspaar logeert dinsdag al op Sint Maarten, waar het programma woensdagmorgen begint voor het bestuurskantoor in de hoofdstad Philipsburg.
Willem-Alexander en Máxima willen zoveel mogelijk mensen de kans geven hen te zien. Op Sint Maarten maken ze daarom een wandeling over de belangrijkste winkelstraat van Philipsburg en wonen ze in het Festival Village een feestavond bij. Ook staan er bezoeken aan een school en het Raoul Illidge sportcomplex op het rijkelijk gevulde eendaagse programma.
Koning en koningin blijven tot zaterdagmorgen op Sint Maarten. Ze gebruiken het eiland dat sinds 2010 een zelfstandig land is binnen het koninkrijk ook als uitvalsbasis voor bezoeken aan de kleine buureilanden Saba en Sint Eustatius. Deze eilanden zijn sinds de staatshervorming van 2010 met Bonaire bijzondere gemeenten van Nederland geworden. Na de dagexcursies naar Saba – het kleinste van de 6 eilanden – en Statia, zoals St Eustatius wordt genoemd, vertrekt het paar zaterdag naar Bonaire.
De koninklijke bezoeken aan de Caribische eilanden begonnen in het verleden meestal op de Benedenwindse eilanden: Curaçao, tot 2010 het hoofdeiland van de Nederlandse Antillen, of op het sinds 1986 zelfstandige Aruba. Dit keer is de volgorde omgedraaid waardoor koning en koningin volgende week Aruba kunnen benutten als springplank voor kennismakingsbezoeken aan de Caribische buurlanden Colombia en Venezuela.
