LUSAKA – Prinses Mabel heeft de afgelopen dagen samen met aartsbisschop Desmond Tutu een werkbezoek gebracht aan Zambia. Dit om uit eerste hand meer te leren over kinderhuwelijken. In Zambia trouwt 42 procent van de meisjes voor hun 18e.
”Het aantal kindbruiden wereldwijd is onthutsend”, aldus prinses Mabel aan het slot van de reis. ”Vijftien miljoen meisjes trouwen elk jaar als ze nog kind zijn, dat is één meisje om de twee seconden. Tijdens deze reis werd ik herinnerd aan de individuele verhalen achter die cijfers: de meisjes die school niet afmaken om te trouwen, die lijden onder het geweld van hun mannen, die bevallen als ze nog kind zijn en van wie de kans op een welvarende toekomst is weggenomen.”
Tutu en prinses Mabel, voorzitter van Girls Not Brides (Meisjes geen bruiden), ontmoetten onder meer presidentsvrouw Christine Kaseba-Sata, religieuze leiders, en jeugdactivisten. Daarnaast spraken ze met op jonge leeftijd getrouwde meisjes over de uitdagingen waarmee zij worden geconfronteerd in hun dagelijks leven. ”Als grootvader doet het me pijn om de verhalen te horen van meisjes die als kind al zijn getrouwd. Het lijden van zo velen van Gods dochters brengt me diep verdriet, maar de geest van de meiden die we hebben gesproken is ontembaar”, aldus Tutu. Hij putte moed uit ‘de bereidheid van de overheid, maatschappelijke organisaties en traditionele leiders om een halt toe te roepen aan het aloude gebruik.’
Volgens cijfers van Girls Not Brides zetten kindhuwelijken meisjes op een enorme achterstand. Het zorgt voor analfabetisme omdat getrouwde meisjes niet meer naar school gaan, voor moedersterfte (meisjes onder de 18 hebben een vijf keer zo grote kans te sterven tijdens de zwangerschap of de bevalling), huiselijk geweld en besmetting met hiv.
