Het staatsbezoek van koning Willem-Alexander en koningin Máxima dit najaar aan Australië heeft een historische aanleiding. In de dagen voor aankomst van het koningspaar herdenkt de deelstaat West-Australië dat op 25 oktober 1616 de in dienst van de VOC-varende Nederlander Dirk Hartog voet aan wal zette aan de westkust van het huidige Australië.
Hij was de tweede Europeaan die Australië ‘ontdekte’ na Willem Janszoon die tien jaar eerder, in 1606, met het schip de Duyfken aan de oostkust terecht kwam. Dat jubileum werd in 2006 al royaal gevierd, met een bezoek van Willem-Alexander en Máxima als prinselijk paar aan Australië.
West-Australië rekent op de komst van het koningspaar naar Perth, waar Willem-Alexander in 1997 al eens op bezoek was. De deelstaat organiseert tal van evenementen die in het teken staan van het ‘Dirk Hartog jaar’. Ook de replica van de Duyfken maakt een vaartocht langs de kust van West-Australië en moet op 25 oktober aankomen bij Shark Bay en het naar Hartog vernoemde Dirk Hartog Island.
Hartog liet op dat eiland in 1616 een tinnen bord met inscriptie achter als bewijs van zijn aankomst. Dat bord werd in 1696 gevonden door ontdekkingsreiziger Willem de Vlamingh. Die nam het mee naar Nederland, waar het nu nog te zien is in het Rijksmuseum. Australië kreeg een replica.
Behalve West-Australië zal het koningspaar ook naar de hoofdstad Canberra aan de oostkust gaan. Andere bestemmingen zijn nog niet bekendgemaakt.
