ORANJESTAD – Op de derde dag van hun kennismakingsbezoek aan het Caribische deel van het koninkrijk reizen koning Willem-Alexander en koningin Máxima voor een dagje vanaf Sint Maarten naar buureiland Sint Eustatius, beter bekend als Statia. Het koningspaar blijft er zes uur en keert dan terug naar Sint Maarten om van daaruit zaterdag door te vliegen naar Bonaire.
Statia is net als Saba en Bonaire – samen ook wel aangeduid als de BES-eilanden – sinds de opheffing van de Nederlandse Antillen in oktober 2010 een bijzondere gemeente van Nederland, een zogenoemd ‘openbaar lichaam’. Statia, met 3900 inwoners het op één na kleinste eiland, heeft zich lang tegen die opheffing verzet. Er is ook nu nog ontevredenheid over de staatkundige hervorming die het leven op de BES-eilanden extra duur heeft gemaakt.
Het koningspaar volgt bij het bezoek aan Sint Eustatius het patroon van de twee voorgaande kennismakingsbezoeken aan de buureilanden Saba en Sint Maarten. Er is een cultureel programma, de schooljeugd krijgt de kans de koninklijke bezoekers te ontmoeten en er wordt uitgebreid gepraat met het eilandbestuur. Aandacht is er ook voor het slavernijverleden, een onderwerp dat ook op Bonaire en Curaçao aan bod komt.
