Koningin Elizabeth moest haar kleinzoon prins Harry toestemming geven om te trouwen in St. George’s Chapel, de in oorsprong vijftiende eeuwse kapel bij Windsor Castle. De kerk is een ‘Royal Peculiar’: een koninklijke bijzonderheid, die rechtstreeks onder het gezag valt van de monarch en niet van een bisschop. Westminster Abbey in Londen behoort ook tot de ‘royal peculiars’, net als alle kapellen in de koninklijke paleizen.
St. George’s Chapel is de thuishaven van de Orde van de Kousenband, de oudste Engelse ridderorde, die nog eens een jaar ouder is dan de kapel. In het voorste deel, het koor of ‘Quire’ waar de huwelijksvoltrekking plaatsvindt, hebben de leden van de Orde hun eigen eikenhouten zetels, met de hand gemaakt in de vijftiende eeuw. Dat geldt ook voor prinses Beatrix die in 1989 door koningin Elizabeth werd aangesteld als ‘Extra Lady Companion’ in de Order of the Garter. Een standaard met het Nederlandse staatswapen hangt boven de zetel van Beatrix.
Het huwelijk van prins Harry en Meghan Markle is het zestiende koninklijke huwelijk in St. George’s Chapel. Het Britse koningshuis telt de dankdienst mee die in 2005 werd gehouden nadat Harry’s vader prins Charles en Camilla Parker Bowles voor de wet waren getrouwd in de Guild Hall van Windsor, op een paar honderd meter van de kapel. Prins Constantijn en prinses Laurentien waren daarbij aanwezig.
Koning Willem lll
Zij waren echter niet de eerste Oranjes bij een huwelijk in St. George’s. Bij het huwelijk op 27 april 1882 van prins Leopold, het achtste kind van koningin Victoria, met prinses Helena van Waldeck-Pyrmont, was koning Willem III aanwezig. Hij was zwager van de bruid, zus van zijn vrouw Emma. Het waren de Nederlandse koning en vorst Georg Viktor van het Duitse dwergstaatje die de bruid naar het altaar begeleidden.
In de Quire staan ook drie vergulde schalen. Eén daarvan was een geschenk van prinses Mary van Oranje, zus van de Engelse koning Charles II en echtgenote van de Nederlandse stadhouder prins Willem II. Mary was de moeder van de latere koning-stadhouder Willem III.
