LONDEN – Het Britse koningshuis is maandag begonnen met de jaarlijkse traditionele zwanentelling. Bij deze traditie, die stamt uit de twaalfde eeuw, worden alle zwanen en hun jongen op de rivier de Theems geteld, onderzocht en indien nodig behandeld.
Het Engelse hof heeft sinds de twaalfde eeuw het eigendomsrecht op alle ongemerkte zwanen in het koninkrijk vastgelegd. Hun vlees geldt namelijk van oudsher als delicatesse. Hoewel de dieren nu niet meer gegeten worden, worden ze nog wel jaarlijks geteld.
De hoge waterstand van de Theems door de vele voorjaarsstormen dit jaar is een groot probleem voor de zwanennesten, zo vertelt David Barber, de koninklijke zwanenverantwoordelijke aan persbureau DPA. Desalniettemin hebben enkele zwanenparen toch meer jongen dan gebruikelijk gekregen. Wel loopt de zwanenpopulatie terug de afgelopen jaren. De bescherming van de kuikentjes is dan ook een belangrijke taak. “De jonge kuikentjes zijn extreem kwetsbaar voor natuurlijke vijanden”, aldus Barber.
