Het Japanse keizerspaar arriveert dinsdag voor een driedaags bezoek in Okinawa. Het is hun elfde reis naar deze tijdens de Tweede Wereldoorlog zwaar getroffen eilandengroep, die pas in 1972 weer onder Japans bewind kwam.
Keizerin Michiko (83) vergezelt haar man zoals gepland. Er bestond enige onzekerheid over haar aanwezigheid omdat ze last had van een aantal aan ouderdom gerelateerde kwalen, waardoor ze in het paleis ook ontvangsten moest afzeggen.
De verwachting is dat keizer Akihito en keizerin Michiko met open armen worden ontvangen voor wat waarschijnlijk hun laatste bezoek is aan Okinawa, aangezien de keizer volgend jaar april aftreedt. Bij hun eerste bezoek, toen nog als kroonprinselijk paar, in 1975, kort nadat de Amerikanen de eilanden hadden teruggegeven aan Japan, werden ze met protesten en een vuurbom begroet. De relaties zijn daarna stilaan beter geworden.
Op het programma in Okinawa staat ook een bezoek aan het Nationaal Oorlogsdoden Vredesmausoleum in Itoman, op het hoofdeiland. Op de laatste dag van hun verblijf gaan keizer en keizerin naar Tomigusuku, volgens de traditie de geboorteplaats van karate.
