De Japanse keizer Akihito (82) heeft de afgelopen jaren drie jongere collega’s met wie hij goed bevriend is, zien aftreden: koningin Beatrix in Nederland, koning Albert II in België en koning Juan Carlos in Spanje. Wellicht heeft dat hem aan het denken gezet over zijn eigen positie. Volgens Japanse media denkt hij nu aan abdicatie, al wil het paleis de berichten niet bevestigen.
Onduidelijk is ook wanneer de keizer dan zou willen aftreden. Volgens experts moet daarvoor de wet die alles rond het keizershuis regelt, worden gewijzigd hetgeen betrokkenheid van regering en parlement vraagt. Vraag is of dan ook de troonopvolging, die vrouwen van de troon uitsluit, niet weer ter sprake moet komen. Kroonprins Naruhito immers heeft alleen een dochter, prinses Aiko (14).
In mei maakte het oppermachtige Bureau van de Keizerlijke Hofhouding, dat de agenda van de leden van de keizerlijke familie tot op de minuut bepaalt, bekend dat het hoog bejaarde keizerspaar de activiteiten zou terugschroeven. Dat gold dan vooral een schier eindeloze reeks ontvangsten op het paleis, waarbij zelfs districtshoofden van de politie recht hadden op een audiëntie bij de keizer.
Gezondheidsproblemen
Akihito had de laatste jaren een aantal voor zijn leeftijd gebruikelijke gezondheidsproblemen, zoals hart- en prostaatklachten. Bij de jaarlijkse persontmoeting ter gelegenheid van zijn verjaardag, waarbij media hun vragen van tevoren moeten inleveren en het Keizerlijk Bureau bepaalt waarop wordt geantwoord (de keizer leest de antwoorden van papier voor), zei hij dat het werk hem met het klimmen der jaren zwaar viel. Maar over aftreden had hij nooit gesproken, wel over doorgaan. Dat was immers zijn plicht.
De keizer gaat nog steeds op reis in binnen- en buitenland en besteedde de laatste jaren veel aandacht aan verzoening na de Japanse gruweldaden in de Tweede Wereldoorlog. In dat kader ging hij onder meer naar de Filipijnen en de eilandstaat Palau. Buitenlandse gasten, zoals koning Willem-Alexander in 2014 en dit najaar koning Filip van België, zijn ook nog steeds welkom.
